L’onychophagie, ou le fait de se ronger les ongles, est un comportement courant chez les enfants. Bien que cela puisse sembler anodin, il est important de comprendre les raisons qui se cachent derrière cette habitude.
Pourquoi les enfants se rongent-ils les ongles ?
Ce comportement est souvent lié à des facteurs émotionnels, comme :
- Le stress et l’anxiété : Un enfant qui se sent stressé ou anxieux peut chercher à se rassurer en se rongeant les ongles.
- L’ennui : Lorsque l’enfant s’ennuie, il peut se ronger les ongles pour occuper ses mains et son esprit.
- L’apprentissage social : Les enfants apprennent en observant et en imitant les autres. C’est un processus naturel qui les aide à développer de nouvelles compétences et à s’intégrer socialement.
- Le sentiment d’appartenance : Dans certains cas, se ronger les ongles peut même être perçu comme un signe lié à un groupe ou à une famille où ce comportement est courant.
- Les changements de vie : Un déménagement, un changement d’école, l’arrivée d’un petit frère ou d’une petite sœur, des problèmes familiaux (comme une séparation ou un deuil) sont autant de situations qui peuvent perturber l’équilibre émotionnel de l’enfant et déclencher ou aggraver l’onychophagie.
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Comment aider un enfant à arrêter de se ronger les ongles ?
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Tout d’abord, il est important d’identifier la cause de ce comportement. En effet, il est crucial de chercher à comprendre pourquoi l’enfant se ronge les ongles. Par exemple, si cela est lié à un stress ou à une anxiété, il est important de l’aider à gérer ses émotions.
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Ensuite, il est essentiel de proposer des alternatives à ce comportement. Ainsi, occuper les mains de l’enfant avec un objet à manipuler peut l’aider à détourner son attention de ses ongles. De plus, il existe d’autres techniques, comme le fait de lui proposer des activités qui l’intéressent et qui l’aident à se détendre.
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Enfin, il est primordial de ne pas punir l’enfant. Effectivement, gronder ou punir l’enfant ne fera qu’augmenter son stress et son anxiété, ce qui peut aggraver l’onychophagie. Au contraire, il est important de l’encourager et de le féliciter pour ses efforts.
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Encourager et féliciter : Lorsque l’enfant parvient à ne pas se ronger les ongles, il est important de l’encourager et de le féliciter. En effet, cela renforce son estime de soi et le motive à continuer ses efforts. De plus, il est important de souligner ses progrès, même s’ils sont petits. Ainsi, l’enfant se sent valorisé et encouragé à persévérer.
Quand consulter un médecin ?
Dans la plupart des cas, l’onychophagie est un comportement sans gravité qui disparaît avec le temps. Cependant, si cette addiction est sévère, qu’elle entraîne des complications (infection des doigts, problèmes dentaires) ou qu’elle est associée à d’autres troubles émotionnels, il est conseillé de consulter un médecin.
Le rôle clé de la maman
Il est vrai que dans beaucoup de situations, c’est la maman qui consulte avec son enfant pour ce problème d’onychophagie. Cela peut s’expliquer par plusieurs facteurs :
- Proximité et observation : Les mamans sont souvent très proches de leurs enfants et sont donc les premières à remarquer ce comportement.
- Sensibilité et écoute : Elles sont souvent plus à l’écoute des émotions de leurs enfants et peuvent plus facilement identifier les causes de ce trouble.
- Disponibilité : Elles sont parfois plus disponibles pour accompagner leur enfant dans ce processus.
Cumuler le rôle de mère, de femme, de professionnelle, gérer la maison, les enfants, tout cela demande une énergie considérable. Les journées sont bien remplies, et la fatigue s’accumule. Il est compréhensible que dans ces conditions, il soit parfois difficile de trouver le temps et la disponibilité émotionnelle à offrir à chaque enfant.
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Un « traitement » souvent familial
Lorsque la cause est identifiée, la solution se trouve souvent au sein même de la famille. Il peut s’agir de :
- Gérer le stress à la maison : Mettre en place des activités relaxantes, instaurer un climat familial serein, etc.
- Communiquer davantage : Encourager l’enfant à exprimer ses émotions, être à l’écoute de ses problèmes, etc.
Rituel et routine : Mettre en place des routines stables et rassurantes.
Un besoin à combler
- Cette pratique, n’est pas un simple tic ou une mauvaise habitude. C’est souvent une réponse à un besoin émotionnel, qu’il s’agisse de gérer le stress, l’anxiété, l’ennui ou un sentiment d’insécurité. Pour l’enfant, se ronger les ongles est une solution, même si elle n’est pas idéale.
- Il est donc crucial de faire comprendre à la maman que ce comportement avait une utilité pour son enfant et qu’il est important de lui proposer une alternative qui puisse répondre à ce même besoin. Il ne s’agit pas seulement d’interdire à l’enfant de se ronger les ongles, mais de l’aider à trouver une autre façon de gérer ses émotions.
- ‘Aider les parents à comprendre que l’onychophagie de leur enfant n’est pas un caprice ou une lubie, mais un véritable besoin qu’il cherche à satisfaire. Avant de vouloir supprimer ce comportement, il est important d’identifier le besoin sous-jacent. Qu’est-ce que l’enfant cherche à combler en se rongeant les ongles ? Est-ce un besoin de sécurité, de réconfort, d’attention ?
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Le coût des consultations : un obstacle ?
Effectivement, le prix d’une consultation peut varier et plusieurs séances sont parfois nécessaires pour obtenir des résultats durables. Le remboursement par la mutuelle peut être partiel, voire inexistant dans certains cas, ce qui représente une dépense supplémentaire non négligeable.
Pénurie de médecins et urgences : des difficultés supplémentaires.
La pénurie de médecins généralistes et la surcharge des urgences rendent l’accès aux soins parfois compliqué. Il peut être difficile de trouver un professionnel disponible rapidement et adapté aux besoins spécifiques de l’enfant.
En résumé, l’onychophagie chez l’enfant est souvent un signal émotionnel qu’il est important de comprendre. En aidant l’enfant à gérer ses émotions et en lui proposant des alternatives, il est possible de l’aider à se débarrasser de cette habitude.
par Claude Andurand, praticien en hypnose, thérapies brèves et psychothérapie du réseau Médoucine.
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